Située à 165 Km de la capitale d’Hanoï, la baie d’Ha Long se trouve au nord-est du Vietnam dans le golfe du Tonkin. Sur une superficie de 43 400 ha, la baie est marquée par   plus de 1600 îles et îlots dont la plupart sont inhabités et n’ont pas été perturbés par l’activité humaine.

La valeur exceptionnelle du site est centrée sur les formations calcaires karstiques immergées, s’élevant en piliers remarquables qui présentent une variété d’éléments d’érosion côtière telles des arches et des grottes, lesquelles constituent un paysage d’une majesté naturelle.  La régression et la progression répétées de la mer sur le karst calcaire à travers les périodes géologiques ont produit un paysage, parvenu au terme de son développement, de groupes de sommets coniques et de tourelles isolées, modifiés par l’invasion de la mer, ce qui a apporté un élément nouveau au phénomène d’affouillement latéral des tourelles et des îles calcaires.

Comportant une multitude d’îles et d’îlots calcaires émergeant de la mer, de dimensions et de formes variées, et présentant une nature pittoresque et intacte, la baie d’Ha Long est un paysage marin remarquable, sculpté par la nature.  Le site conserve un degré élevé de beauté naturelle et, en dépit de son long passé d’exploitation humaine, n’est pas sérieusement dégradé.  Les éléments exceptionnels du site comprennent les magnifiques piliers gigantesques, et encoches, arches et grottes calcaires associées, dont l’évolution est hors du commun et qui sont parmi les plus panoramiques de leur type du monde.

En tant qu’exemple le plus étendu et le mieux connu du monde de tourelles karstiques envahis par la mer, la baie d’Ha-Long est l’une des régions les plus considérables de Fengcong (groupes de pitons de forme conique) et de Fenglin (tourelles isolées) karstiques. Une abondance de lacs occupant des dolines submergées, et dont certains semblent faire l’objet de marées, sont l’un des éléments distinctifs du fengcong karstique. La baie est caractérisée par une diversité stupéfiante de grottes et d’autres reliefs créés par le phénomène inhabituel de l’invasion d’un karst à tourelles par la mer.  Les grottes se divisent en  trois grands types: des vestiges de grottes phréatiques, d’anciennes grottes karstiques formées au pied des falaises, et des encoches marines.  Le site offre également la gamme complète de phénomènes de formation karstique, lesquels se déroulent sur une très grande échelle et durant de grandes ères géologiques; il possède l’exemple le plus complet et riche de son type du monde et constitue un réservoir vaste et exceptionnel de données qui serviront à mieux comprendre l’histoire géoclimatique et la nature des phénomènes karstiques dans un environnement complexe.